黑毛舌为丝状乳头增生和角化过度，加工产生色素的细菌或真菌作用，局部色素增加，使舌质表现呈黑色。

增生的程度和色素量的多少有差异。黑毛样病变最初在舌后伸面，以后向前向两侧发展。色泽从黄色到棕灰色、黑色不等。一般无症状，少数病人感到局部不适。经过缓慢，可持续数月甚至数年不退。
此病多见于中年，儿童少见。病因不明，有的有先天因素，有的与药物(如抗生素)有关，有的受吸烟及口腔卫生不良影响。

黑毛舌对健康一般没有影响，可自行消退。3％双氧水清洗局部或以软刷子拭擦局部，可以改善症状。