主要致病菌为肺炎球菌、流感嗜血杆菌、葡萄球菌等。感染主要通过3种途径：
1、咽鼓管途径最常见
（1）急性上呼吸道感染：细菌经咽鼓管侵入中耳，引起感染。
（2）急性传染病：如猩红热、麻疹、百日咳等，可通过咽鼓管途径并发本病;急性化脓性中耳炎亦可为上述传染病的局部表现。此型病变常深达骨质，酿成严重的坏死性病变。
（3）在污水中游泳或跳水，不适当的咽鼓管吹张、擤鼻或鼻腔治疗等，细菌循咽鼓管侵入中耳。
（4）婴幼儿因其咽鼓管的解剖生理特点，更易经此途径引起中耳感染。哺乳位置不当，如平卧吮奶，乳汁可经咽鼓管流入中耳。
2、外耳道鼓膜途径不符合无菌操作的鼓膜穿刺、鼓室置管，鼓膜外伤，致病菌由外耳道直接侵入中耳。
3、血行感染极少见。

突然发热、剧烈耳痛、听力减退、耳流脓等症状，有无头痛、眩晕、恶心、呕吐，以及其他全身症状。

1.一般处理包括安静休息，治疗致病原因，酌情给予解热镇痛剂。
2.应用有效的抗菌药物，直至症状消退5～7d后停用。
3.局部用药。鼓膜未穿孔者，可用1％～2％酚甘油滴耳；鼓膜已穿孔溢脓者，应先清洁脓液。脓液多时可用1％过氧化氢清洗后，再滴抗生素；已作分泌物培养与药敏试验者，可依敏感度选用抗生素。
4.鼓膜明显膨隆伴有高热及剧烈耳痛者，或鼓膜穿孔小而引流不畅者，应早作鼓膜切开术。
5.理疗。
6.手术治疗。并发急性乳突炎，保守治疗不能控制，或有其他并发症者，须进行乳突手术治疗。

1、普及有关正确擤鼻及哺乳的卫生知识。
2、积极防治上呼吸道感染和呼吸道传染病。
3、有规穿孔或鼓室置管者避免参加有用等可能导致鼓室进水的活动。