急性化脓性甲状腺炎常见的病原菌为金黄葡萄球菌、溶血性链球菌、肺炎链球菌、革兰阴性菌等。细菌可经血道、淋巴道、邻近组织器官感染蔓延或穿刺操作进入甲状腺。大部分病例继发于上呼吸道、口腔或颈部软组织化脓性感染的直接扩散，如急性咽炎、化脓性扁桃体炎等。少部分病例继发于败血症或颈部开放性创伤。营养不良的婴儿、糖尿病患者、身体虚弱的老人或免疫缺陷的病人易发。梨状窝瘘是引起儿童急性甲状腺炎的主要原因。Walfish等报道1例癌性食管-甲状腺瘘并甲状腺需氧菌和厌氧菌混合感染的甲状腺炎。病毒感染非常罕见，但已有数例AIDS病人患甲状腺巨细胞病毒感染的报道。

由于甲状腺血运极为丰富，淋巴回流良好，有完整的包膜，且甲状腺组织内碘浓度高，故其抗感染力强，因而受感染形成甲状腺炎的几率不高。急性化脓性甲状腺炎患者全身表现可有寒战、发热；外周血粒细胞升高；甲状腺局部红肿，呈弥漫型或局限型肿大，有时伴有耳、下颌或头枕部放射痛。早期颈前区皮肤红肿不明显，触痛显著。颈部活动受限。可有声嘶、呼吸不畅或吞咽困难，头后仰或吞咽时出现“喉痛”。严重者可形成脓肿，但波动感不明显。炎症可累及单侧甲状腺或双侧甲状腺，有的仅限于峡部。炎症的后期可表现局部脓肿，出现波动感，少数病例可发生搏动性肿物。在复发性AST中，80%是因为持续存在梨状窦-甲状腺瘘，其中92%的发生在甲状腺左叶，6%发生在右叶，2%为双侧甲状腺发生。

1.抗生素治疗脓液细菌培养及药敏试验结果前，宜选用广谱抗生素。通常针对链球菌和金黄色葡萄球菌，采用口服耐青霉素酶的抗生素，如邻氯青霉素、双氯青霉素或联合青霉素及β内酰胺酶抑制剂。对症状较重的病人，应采用注射给药，对青霉素过敏的病人，可选用大环内酯类药物或氯霉素，有效抗生素的使用至少持续14天。
2.切开引流、手术切除早期使用抗生素治疗，可防止炎症进一步发展和脓肿形成。但如果脓肿形成后，仅仅使用抗生素并不足够，在B型超声检查、或CT发现局部脓肿，或发现游离气体时，需切开引流。如有广泛组织坏死、或持续不愈的感染时，则应行甲状腺切除手术，清除坏死组织，敞开伤口。
3.甲状腺激素替代治疗在严重、广泛的AST，或组织坏死导致暂时性、长期性甲减时，应行甲状腺激素替代治疗。

预后：本病预后良好，病程往往2～4周经治疗而愈，多无并发症与后遗症。但个别患者可因治疗不及时或不当而发生败血症，使病情加重。
预防：为了预防急性炎症复发注意咽痛、扁桃体肿大，一旦出现，立即应用抗生素早期控制感染。