尚不清楚。本病多见于白种人，白化病患者发生率亦较高。照射日光、紫外线和放射能、辐射热、电离辐射，以及接触沥青、煤提炼产物均可诱发本病。个体易感性在发病中亦起重要作用。本病发生于老年皮肤，因年龄增大后DNA损伤的积累和DNA修复功能低下并不一致，故当紫外线损伤表皮细胞核的DNA时，由于老年皮肤缺乏青年人那样的修复功能，从而发生光线性角化病。

本病的发生率为0.006％～0.7％，某些地区有极强的紫外线照射，故发病率增高。
日晒皮肤上开始发生正常皮色或淡红色扁平丘疹或小结节，呈散在性；也有为境界不清的红斑、色素斑或毛细血管扩张。皮疹轻微隆起，米粒至蚕豆大，圆形或不整形，边缘正常或有炎症现象，表面疣状增殖，质硬，可呈斑块，表面光亮或有轻微粘着性鳞屑。久后皮疹转变为黄褐色或黑褐色，表面干燥，角化显著有固着于基底的硬痂，不易剥离。若强行除去，可见轻度出血。皮疹常单发，有时多发。好发于面部、耳和手背，其它部位也可发疹。慢性经过。一般无自觉症状或有轻痒，有皲裂时感痛。常与老年性皮肤萎缩、干燥和色素沉着伴发。少数病例炎症显著，或形成糜烂、溃疡而继发皮角或鳞癌，转变为鳞癌的频率约0.01％～0.3％，从光线性角化病转变到鳞癌的时间尚不清楚。

可用冷冻、电灼、微波或激光治疗。外用5％5-FU霜或溶液，每日2次，连续2～3周，效果好，且很少或无瘢痕形成。亦可外用复方维A酸乳膏(含0.1％维A酸)、0.05％维A酸凝胶。皮损内注射α2干扰素，至少需注射6次，每周注射3次，在末次注射1个月之后明显好转或消退。阿维A酯对本病效著，每日口服75mg，服药1月内开始见效，以后减量维持，部分病例停药后不复发，即使复发者亦仅单个损害。发现有恶变时应及早彻底切除。