成因包括暴发性肝炎、亚急性肝炎、慢性肝炎、肝硬化和肝癌后期。

初期以情绪改变和行为异常为主。可有欣快或情感淡漠两种主症，伴有乏力、迟钝等并有嗜睡。继而可表现为意识障碍、并有定向障碍和认知功能减退，包括记忆障碍，可出现谵妄和幻觉，视幻觉尤其明显。存在扑翼样震颤和脑电图异常。脑电波变化在早期表现为慢波增多，后来出现三相波。后期以昏睡、神经系统体征及精神症状为主，可出现幻觉。若病情不能控制，可出现昏迷。

治疗上本病无特殊疗法，都采用综合措施。由于肝功能损害，对药物的代谢功能减弱，原则上不使用抗精神病药物，需要使用时也当慎重。