钩端螺旋体呈细长丝状，圆柱形，有12～18 个螺旋，两端有钩，长6～20μm，呈活跃的旋转式运动，有较强的穿透力，革兰染色阴性，在暗视野显微镜下较易见到发亮的活动螺旋体。电镜下观察到其结构主要为外膜、鞭毛(轴丝)和柱形的原生质体(菌体)3 部分。钩端螺旋体需氧，营养要求不高，在常用的柯氏培养基中生长良好，钩端螺旋体对干燥及一般消毒剂极为敏感，可迅速被杀灭。至1986 年，全世界已发现23 个血清群和200 个血清型。我国已知有19 群74 型，钩端螺旋体的型别不同，对人的毒力、致病力也不同，某些钩端螺旋体有溶血素或其他毒素。各种有毒力的钩端螺旋体经人体破损的皮肤(或正常皮肤)或鼻、眼、口腔、胃肠黏膜进入机体。病原体穿透力极强，可迅速穿过血管壁或淋巴管进入血液循环，在血液中大量繁殖，并侵入各器官和组织。在潜伏期内产生菌血症，菌血症持续1 周左右出现毒血症，造成全身毛细血管、肺、肝、肾、心、中枢神经系统等器官损害。

潜伏期2～28 天，一般7～12 天。因受染者免疫水平以及受染菌株的不同，临床表现复杂多样。
1.早期(感染毒血症期) 发病后3 天以内，主要表现为突然寒战、发热，体温可达39℃，多呈弛张热型，可伴有头痛，无力，结膜充血或出血，腓肠肌痛及压痛可在第1 天出现，淋巴结肿大第2 天出现，以腹股沟及腋窝部为多。
2.器官损伤期 病后3～10 天，根据症状分为不同的临床类型。
(1)流感伤寒型：为早期症状的继续，无明显或严重器官损害及功能不全。
(2)黄疸出血型：即外耳病(Weil’s disease)，国内较少见。
(3)脑膜脑炎型：发病数天即出现脑膜刺激症，重者可抽搐、昏迷、脑疝、呼吸衰竭以及各种神经损害症。
(4)肺出血型：在早期感染中毒症候群的基础上，出现咯血，但无明显肺部

1.一般治疗 早期应卧床休息，给予高热量、维生素B 和维生素C，保持水、电解质平衡，出血严重者应及时应用止血剂和输血。肺大出血者应让病人保持镇静，酌情应用镇静剂，并就地抢救，减少搬动过程中出现的意外情况。
2.病因治疗 早期应用有效抗生素，可改善预后。如治疗过晚，脏器功能受损，治疗作用就会减低。青霉素早期使用有提前退热、缩短病程、防止和减少出血的功效，成人首次剂量为40 万U，以后治疗剂量120 万～160 万U/d，分3～4次肌内注射，避免发生赫氏反应，疗程7 天或体温正常后2～4 天。重症病例青霉素160 万～240 万U/d，分4 次肌内注射，并用肾上腺皮质激素。其他抗生素如庆大霉素、链霉素、红霉素、氨苄西林亦有一定疗效。赫氏反应多发生于首剂青霉素注射后30min，因大量的钩端螺旋体被杀灭后，释放毒素所致。其症状为突然寒战，高热，头痛和全力酸痛，心率和呼吸加快，并可伴有血压下降，四肢厥冷，休克等，一般持续30min 至1h，偶尔导致肺弥漫出血，应立即应用肾上腺皮质激素如氢化可的松200～300mg 静脉滴注，并用抗休克、镇静药治疗。近年国内合成的咪唑酸酯及甲唑醇治疗本病取得较好疗效，两药均可口服且副作用小。咪唑酸乙酯(咪唑酸酯)成人剂量首剂1g，以后每天4 次，每次0.5g，体温正常后2～4 天停药。重症者可增至3g/d，分3 次口服，病情好转后减为2g/d，疗程5～7 天。约8%病例出现赫氏反应，但反应较轻，不需要特殊处理。主要的不良反应为消化道症状，皮疹等。甲唑醇成人剂量首剂1g，以后3～4 次/d，每次0.5g，疗程5～7 天。该药无赫氏反应，部分病人有头晕、肠鸣等，偶有皮疹、口干等反应。

预后：目前尚无资料。
预防：管理传染源，包括灭鼠，管理好家畜及动物宿主的检疫，及时发现并隔离病人。切断传染途径，加强个人防护，采用多价疫苗对易感人群及疫水接触的劳动者进行预防接种，对实验室、流行病学工作人员以及新入疫区的劳动者，疑及感染者尚无症状时，可肌内注射青霉素G80 万～200 万U/d，连续2～3 天，作为预防用药。