病原体钩端螺旋体(简称为钩体)是引起本病的主要原因。钩体在形态上具有12～18个螺旋，两端有钩，呈活跃的旋转运动，具有极强的穿透能力。钩体可在含兔血清培养基有氧的条件下缓慢生长，但若接种于敏感动物(如豚鼠和金地鼠)则可明显提高阳性率。在体外适宜的条件下可存活1～3个月，而对寒冷、干燥和一般消毒剂非常敏感。目前钩体主要是根据血清学反应进行分类。我国有18群70型，近年国内已开展应用钩体的单克隆抗体技术进行分类，用DNA探针对钩体分类鉴定也取得初步的成功。钩体经皮侵入人体后，可经淋巴系统或直接进入血循环繁殖，并产生毒素，而致全身毒血症状群。入侵的钩体广泛分布在人体内各内脏器官，但钩体在器官中存在的量与器官的病损程度并不完全一致。钩体本身并无直接的致病作用，而钩体毒素与器官组织间的相互作用是引起组织损伤及其毛细血管损害的主要原因，随病情的发展而出现各重要器官的功能严重紊乱。以黄疸出血型钩体病为例，其出血倾向并非凝血酶原或血小板的减少所致，而是与血管内皮损伤导致的毛细血管损害相关。病理学检查，如血管内皮肿胀、肌浆网扩大、线粒体肿大，这些内皮细胞坏死的最初反应在各脏器中均可出现，提示在内皮坏死之前已出现内皮的功能和通透性的改变。实质肝细胞坏死及炎症反应轻微，提示其肝功能紊乱乃在肝细胞亚细胞水平上，酶功能紊乱所致。在对实验性急性肾衰的研究中发现，往往都存在明显的缺血或毒素对肾的损伤，这与本病患者出现钩体性败血症和全身对局部感染的反应增强的感染相关调节机制有关，也提示钩体是亲肾性病原体之一。通过肾小管微灌注技术测定肾小管的管腔侧与上皮细胞内侧间的跨膜电位差、水及钠钾的通透性，发现在钩体病模型动物这些指标异常，但当加入加压素后则恢复正常，提示钩体病相关肾病的肾小管尿浓缩功能异常。除近端肾小管钠重吸收障碍外，髓质部分的集合管对加压素反应性减弱而导致水通透性降低可能也是一个重要的原因。

钩体病的潜伏期为1～2周，最长可达4周。早期可出现发热、肌痛(尤其是腓肠肌疼痛和压痛)、全身乏力、眼结膜充血及淋巴结肿大，具有特征性的“三症状”、“三体征”的感染中毒表现。患者常于病程3～10天出现器官损害症状，按不同的临床表现可分为流感伤寒型、肺出血型、黄疸出血型、肾功能衰竭型及脑膜脑炎型等。其中肺出血型又可分为普通肺出血型和肺弥漫性出血型，后者病情凶险，病死率高。
钩体病相关肾病可伴随流感伤寒型、黄疸出血型钩体病发生，若单独出现，即为肾功能衰竭型。临床表现主要以少尿、蛋白尿、尿中有少量白细胞、红细胞、管型等。少数严重患者病情呈进行性加重，出现无尿、酸中毒、肾功能衰竭、尿毒症。钩体病相关肾病一般预后较好，多数病人通过少尿期、多尿期而恢复。近年来有人将钩体病的表现，分为两相病程，
1.“钩体血症”相高热、结膜充血、肌痛和头痛，然后可出现肝炎、肾炎及出血。
2.“免疫”相初期发热等症状逐渐消失，中枢与外周神经系统的症状出现。

当出现肾功能衰竭时的处理与流行性出血热相同。
一般钩体病相关的肾病多发生在病程的第4天，所以一旦怀疑钩体病就应立即首选青霉素G(PenicillinG)，越早应用效果越好，该药对钩体有迅速杀灭作用。常用剂量为40万U，肌内注射，每6～8小时1次，疗程7～10天，部分患者用青霉素治疗后出现赫氏反应(治后加重反应)，赫氏反应常发生在首剂注射后0.5～4h内，表现为突起寒战、高热或超高热，继之大汗，发热骤退，重者可发生低血压或休克。为减少或避免赫氏反应的发生，青霉素首次剂量宜小(5万～20万U)，以后再加大剂量。对青霉素过敏者可用多西环素(强力霉素)，尽量不选用对肝肾功能有损害的药物如四环素、庆大霉素等。缺血后再灌注损伤的主要原因与钙离子内流而导致的细胞内钙超负荷有关，因此采用动脉注射钙通道阻断药维拉帕米同时加静滴强效利尿药，治疗钩体病相关性急性肾功能衰竭，具有改善肾小球滤过率(GFR)、降低血清肌酐、增加尿量等疗效。
关于透析在钩体病相关肾衰中的应用，一般可采用腹膜透析，但当有严重的氮质血症或(和)肠麻痹时，则考虑血液透析。若能配合应用静脉高营养补充，则效果更好。若患者有出血倾向者，可应用小剂量肝素或无肝素透析。对伴有肝肾功能不良的重症钩体病患者，通过上述治疗方案也可明显降低病死率。

预后：钩体病相关肾病一般预后较好，多数病人可顺利通过少尿期、多尿期而缓慢恢复。
预防：
1.疫情监测由于新疫区不断扩大，因此南方应作好鼠密度、鼠带病毒率和易感人群的监测工作，北方应作好猪粪尿管理，以防雨季或洪水季节，由猪粪尿外溢而引起传播流行。我国多数地区的发病与流行多发生在多雨温暖的夏秋季节。人类对钩体普遍易感。
2.作好食品卫生和个人卫生防止鼠类排泄物污染食品，不用手接触鼠类及其排泄物。动物实验时要防止被大、小白鼠咬伤。我国多数农村有养猪习惯，应避免人畜密切接触，讲究个人卫生防止感染。