病原为肺炎支原体，是一种介于细菌和病毒之间的微生物，无细胞壁结构。

起病缓慢，潜伏期约2―3周，病初有全身不适，乏力、头痛。2―3天后出现发热体温常达39℃左右，可持续1―3周，可伴有咽痛和肌肉酸痛。
咳嗽为本病突出的症状，一般于病后2―3天开始，初为干咳，后转为顽固性剧咳、常有粘稠痰液偶带血丝，少数病例可类似百日咳样阵咳。可持续1―4周。肺部体征多不明显，甚至全无。少数可听到干、湿罗音乐。但多块消失，故体征与剧咳及发热等临床表现不一致，为本病特点之一。婴幼儿起病急，病程长，病情较重，表现为呼吸困难、喘憋、喘鸣音较为突出，肺部罗音比年长儿多。
部分患儿童可患有溶血性贫血，脑膜炎、心肌炎、呻吟、格林―把利综合征等肺外表现。

红霉素、交沙霉素和四环素类治疗有效，可缩短病程。

预防
1．积极给予心理疏导，使患者能够保持良好的精神状态，树立战胜疾病的信心。家人需多陪伴病人，给予生活上的照顾。
2．注意观察呼吸次数及深浅情况，如出现口唇紫绀，呼吸困难时应取半卧位，给予氧气吸入，有条件可静滴强的松或地塞米松等，以缓解症状。
3．每天观察体温变化，轻度发热可予以30％酒精或温水擦浴。推拿涌泉穴，合谷穴，曲池穴等，重者可用激素、抗生素静滴。中药降温可用柴胡注射液、穿琥宁、清开灵注射液等。
4．注意咳嗽的变化和伴随症状，对有痰不易咳出者，可轻拍背部，由下往上帮助排痰。口服甘草合剂、必嗽平。如干咳不能入睡时，可口服可待因0.3克。
5．保持室内清洁，空气新鲜，室内温度一般在18～20℃为宜，湿度以60％～65％为佳。
6．注意定时更换衣服、床单、被褥。保持口腔清洁，增加抗病能力，预防交叉感染。
7．接种肺炎疫苗。该疫苗注射于上臂外侧皮下，只需注射一次，保护期可达5年以上。疫苗接种后，少数人可在注射局部有轻微肿痛，极少数人（少于1%）可出现低热，均可在2～3天内恢复。
8．吸烟者一定要戒烟。