放射治疗是导致放射性周围神经病的主要原因，其他因防护不当或误接触废弃放射源也可导致本病。

放射性治疗是乳腺癌、颈部肿瘤、睾丸肿瘤和淋巴瘤的最佳治疗选择，同时也最容易造成放射后的臂丛神经和腰骶丛损伤。鼻咽部肿瘤的放疗可造成舌咽神经损伤。垂体瘤和颅咽管瘤的放疗后可发生视神经和视交叉损伤。
放射性周围神经病常有一定时间的潜伏期，多为数月至2 年，也可长达10年以上。本病多缓慢起病，少数病例可在接受放疗后数天或数月突然起病，放射性臂丛神经病患者多数首先表现为手指感觉减退或感觉异常，部分可同时有手和指无力。随病情进展可逐渐出现受累肢体疼痛。少数患者以突发的运动障碍起病。查体可见运动感觉均有异常，腱反射减弱。上臂丛和下臂丛常同时受累，早期往往以上臂丛损害为主。极少数病人累及膈神经，引起膈肌麻痹。神经电生理检查可见失神经电位、纤颤电位和肌纤维颤搐放电(myokymicdischarge)，运动和感觉神经传导速度均减慢，在颈髓和锁骨上之间可检出运动传导阻滞。体感诱发电位可见N9 消失。

由于松解手术的目的是阻止病情的发展，多数学者主张手术越早越好，在刚出现感觉异常但尚未有疼痛时是手术的最佳时期。有些轻症患者可在6～9 个月内自发缓解。

预后：国内李大年报道，12 例乳腺癌和霍奇金病患者接受放疗后随访12 年，8例行单纯手术松解或手术松解加网膜移植，4 例无特殊治疗。结果显示12 例患者中8 例(包括6 例手术和2 例未手术)呈缓慢进展，最终2 例完全瘫痪，6 例留有严重的运动感觉神经病。所有手术病例疼痛症状都得到缓解。
预防：
1.主要是原发病的防治，以及严格掌握放疗适应证。
2.加强放射防护及废弃放射源的管理。