肉芽肿荚膜杆菌是不能活动的多形革兰阴性短杆菌，在人体受损的单一核细胞内形成一圆形小体(Donovan小体)。本病并非高度传染，其传染途径尚未肯定，一般认为性接触最常见，但非性接触也可传染。

本病潜伏期10～40d，男多于女。开始在生殖器部位发生单个或多个皮下结节，破溃形成界限清楚的溃疡，逐渐增大为牛肉红色的肉芽组织，边缘高起呈滚卷状，表面有污秽分泌物，触之易出血，但无疼痛，常数年不愈。由于自身接种损害可播散到附近皮肤，呈卫星状分布；少数通过血液或淋巴途径播散到身体其它部位。约10％病例损害波及到腹股沟皮下，实际上是皮下肉芽肿，误认淋巴结受累，因此称为假性横痃。慢性肉芽肿溃疡愈合后可有增生性瘢痕。

口服四环素500mg，每日4次；或多西环素100mg，每日2次；或复方磺胺甲异口恶唑2片，每日2次；或红霉素(主要用于孕妇和儿童)500mg，每日4次。以上用药应持续到溃疡完全愈合(一般3～4周)。溃疡常从边缘开始向中心愈合，如不能持续治疗到完全愈合，已愈合的部分还可破溃，造成复发。严重病例上述方案可补充链霉素1g，肌内注射，每日2次。