本病为广泛的皮肤和皮下组织弥漫性化脓性炎症，病原菌多为金黄色葡萄球菌，有时为溶血性链球菌，也可以由厌氧性或腐败性细菌所引起。化学性物质注入软组织也能导致急性蜂窝织炎。大部分是原发的，细菌通过皮肤小的创伤而侵入皮内；也可为继发性，即由其它局部化脓性感染直接扩散而来，或由淋巴道或血行性感染所致。

初起局部呈弥漫性浸润性红肿，境界不清，并有显著的凹陷性水肿，严重者其上可发生水疱，局部疼痛显著，有恶寒、发热等全身症状。以后组织逐渐溶解软化而出现波动，破溃而成溃疡，经2周左右结疤而愈。亦有不破溃者，炎症浸润自然吸收而消退。有局部淋巴管炎及淋巴结炎。有时可并发坏疽、转移性脓疡及败血症。常发生于四肢，如发生于指、趾的蜂窝织炎称为瘰疽，局部有明显搏动痛及压痛。炎症进一步向深部组织蔓延可波及到肌腱及骨。
眼眶周围蜂窝织炎是一种严重的蜂窝织炎，多由于局部外伤、虫咬后感染或副鼻窦炎(尤其筛窦炎)扩散所致，表现为眼眶周围组织潮红、肿胀，细菌很易扩散到眼窝内及中枢神经系统，出现眼球突出及眼肌麻痹。对此种病人除加强抗生素治疗外，应及时应用放射线或CT检查眼窝与副鼻窦情况。
肛周蜂窝织炎多见于儿童。表现排便疼痛，肛门直肠出血，肛周发红且有压痛。

应加强营养，可给予维生素、止痛、退热等药。
（1）全身疗法给予大量抗生素。
（2）中医治疗早期宜清热解毒、凉血化瘀为主，可服五味消毒饮。溃破后如正不胜邪、硬肿不消、排脓不畅时，宜扶正托毒，可服托里消毒饮(党参、黄芪、银花、川芎、当归、白芍、白术、桔梗、白芷、茯苓、皂刺、甘草)。
（3）局部疗法局部热敷，患肢休息，也可用紫外线或超短波物理疗法，当局部形成脓肿后，需施行切开引流。