早在1885 年就有人分离出不同于结核杆菌的抗酸杆菌，以后陆续有所报道。Branch 于1933 年综述文献，认为人体内有数类分枝杆菌，以后又有所增加。1950 年以来研究更加深入，到目前为止已报道37 种非典型分枝杆菌，包括牛、鸟、麻风及非洲型结核杆菌等。根据菌落的色素和生长速度，Runyon 将它分为光中产色(Photochromatogens．M)、暗中产色(Scotochromatogens．M)、不产色(Nonpigmented．M)及快速生长(Acute grown．M)4 大类型。

在感染数月后，多数患者起病缓慢，形成结节性前巩膜炎。主要症状有眼红、畏光、流泪、结膜囊分泌物、眼痛及视力下降。主要体征有巩膜紫色充血，炎症浸润与肿胀，形成隆起的结节，结节质硬，明显压痛，推之不能活动。病变呈进行性损害，形成坏死性前巩膜炎，表现为巩膜局部出现炎症性斑块，病灶周边炎症反应比中心重。眼痛剧烈，与巩膜炎体征不成比例。继之病灶周围出现无血管区，是由于巩膜外层血管发生闭塞性脉管炎所致。受累巩膜可坏死变薄，葡萄膜外露。若眼压持续升高，则形成巩膜葡萄肿。如果未及时治疗，巩膜病变可快速向周围蔓延扩展。炎症消退后，病灶处巩膜呈蓝灰色，周围有粗大的吻合血管围绕。引起巩膜炎最常见的分枝杆菌属于Ⅳ型的海龟分枝杆菌(M．chelonei)，它是一种快速生长的分枝杆菌，伴有其他的眼部炎症如角膜炎或肌内注射后脓肿。也可由缓慢生长的Ⅰ型的海水分枝杆菌(M．marinum)引起，可伴有皮肤疾病如水槽性皮肤肉芽肿等。该型引起的角巩膜炎还可伴有全身性麻风杆菌感染。

像其他的抗感染药物治疗一样，多数非典型分枝杆菌对抗结核药物耐药，故至今推荐的药物治疗方案凭经验来选择。为了治疗的需要，首先必须制定一段观察期来确定病人的稳定程度，决定最佳治疗时机。
对坏死组织进行局部和全身抗结核药物治疗，可能对治疗分枝杆菌性巩膜炎和角膜炎有效。药物治疗可考虑分3 个级别：一级采用三重药物方案，包括异烟肼(isoniazid)、利福平(rifampin)、乙胺丁醇(ethambutol)，至少治疗1 年以上，该方案适用于巩膜炎病变稳定，分枝杆菌持续培养阳性者。二级治疗包括上述3 种药物，每天加链霉素(streptomycin)至少1 年。当开始治疗证明有效后，链霉素可减至每周2～3 次，该治疗方法适用于巩膜炎呈慢性进展的，对一级治疗无反应或中止一级治疗后复发。三级治疗联合5～6 种药物，二级药物加用头孢噻吩(cefoxitin)、乙硫异烟肼(ethionamide)、环丝氨酸(cycloserine)、米诺环素(minocycline)、磺胺甲基异恶唑(sulfamethoxazole)和其他利福平衍生物。更合理的治疗方案依赖体外药敏试验。

预后：抗菌治疗有效。
预防：在游泳和接触污水的情况下注意眼部清洁，局部及时应用抗菌药物。