目前表层巩膜炎的病因尚未明了，1/3的病人可伴发红斑、痤疮、痛风、感染或胶原血管病。一般分为结节性和单纯性两型。

1、结节性表层巩膜炎较常见，常急性发病，以局限性充血性结节样隆起为特征。结节多为单发，也可表现为多个结节呈暗红色，圆形或椭圆形，直径2－3mm，可被推动。结节及周围结膜充血和水肿。有疼痛和压痛，以及轻度刺激症状，但一般不影响视力。每次发病持续约2周左右，炎症逐渐消退，2/3的病人可多次复发。
2、单纯性表层巩膜炎发病突然，每次持续1至数天，然后自然消退。可多次反复发病，妇女多于月经期发作，但复发部位不固定。
发病时，病变部位巩膜表层和球结膜呈扇形、局限性或弥漫性充血水肿，呈暗红色外观。症状一般较轻，表现为轻微疼痛和灼热感，有时可伴有眼睑神经血管性水肿，视力多不受影响。偶有瞳孔扩约肌和睫状肌痉挛，引起瞳孔缩小和暂时性近视。

本病为自限性，通常可在1－2周内自愈，几乎不产生永久性眼球损害，一般无须特殊处理。局部滴用血管收缩剂可减轻充血。若病人感觉疼痛，可用0.5％可的松眼液、或0.1％地塞米松眼液点眼，必要时可全身应用非甾体消炎药或糖皮质激素药物。