该病由有棘颌口线虫或猪颌口虫的幼虫侵入皮肤引起。颌口虫成虫寄生于狗、猫、猪等动物的肠道内，人是颌口虫的迷入宿主。在其生活周期中有两个中间宿主，第一中间宿主是剑水蚤，第二中间宿主为淡水鱼及爬虫类、两栖类、鸟类、哺乳类等动物。

人被感染后经数日或数周的潜伏期，开始出现发热、腰痛、胃痛、肋间神经痛、呕吐、荨麻疹等前驱症状，经1周左右消退，再经1周进入皮下或肌肉，在患处迅速出现局限性、游走性、复发性、炎症性的包块或硬结，表面色鲜红，触之较硬，有瘙痒和触痛。皮损多发生于四肢、躯干、阴部、头面等部位，很类似血管性水肿，故有人称之“长江水肿”(扬子江浮肿)。包块消退较慢，可持续1～2周或更长时间，幼虫可在组织中存活数年，消退后遗留蚕豆大小的硬结，表面皮肤可有少量鳞屑或色素沉着斑片。幼虫极少有移行到表皮内者，若潜行在表皮内即为匐行疹。
若侵犯肺、脑等脏器可出现发热、咳嗽、呼吸困难及头痛、癫痫、肢体痉挛等症状。若侵犯眼部可出现虹膜炎、睫状体炎甚至失明。侵犯泌尿系统可出现膀胱炎、肾盂炎，有时能从尿中检出活虫。如虫体停留于组织内可形成结节性、条索状肿块，表面可见小的出血点，血中的白细胞，尤其嗜酸性粒细胞常有明显的增多。

若损害不深可用液氮冷冻治疗。皮损不多可手术切除。若皮损广泛可注射酒石酸锑钾溶液有较好的效果。亦可口服噻苯达唑，每日3次，每次50～100mg，7～10d为一疗程。对浅表性的皮疹也可喷射氯乙烷。

在流行区不吃生鱼或未煮熟的鱼、鸡肉，不饮生水，捕杀带有该虫的家禽。及时治疗患者，消灭传染源。